Reedel, 5. septembril algab selle aasta suurim Eesti vetes läbiviidav miinitõrjeoperatsioon-õppus Open Spirit 2003.
Miinitõrjeoperatsioon-õppuse Open Spirit 2003 eesmärgiks on Läänemere puhastamine sinna sõdade ajal veesatud miinidest ning miinitõrjealase koostöö harjutamine vastavalt NATO standarditele. Õppuse Eesti-poolse juhi, Mereväe staabiülema vanemleitnant Ahti Piirimägi sõnul on selle aasta Open Spirit erilise tähtsusega, kuna miinitõrjelaevad jõuavad Eesti vetes enim mineeritud aladele. “Kui seniajani oleme erinevate miinitõrjeoperatsioonide käigus keskendunud Tallinna lahele, siis nüüd on plaan suunduda Muuga lahele ja Juminda piirkonda,” ütles vanemleitnant Piirimägi.
Miinitõrjeoperatsioon-õppusel Open Spirit 2003 osaleb 18 sõjalaeva 12-st riigist – Eestist, Lätist, Leedust, Rootsist, Norrast, Taanist, Hollandist, Belgiast, Suurbritanniast, Prantsusmaalt, Saksamaalt ja Venemaalt. Operatsioon-õppus viiakse läbi 5. – 15. septembrini Muuga lahes ja Juminda ümbruses. Muuga lahes on vajadus laiendada laevateid ja ankrualasid, seega on need piirkonnad vaja hoolikalt läbi uurida.
Miinitõrjeoperatsioon-õppust Open Spirit 2003 juhib Eesti Merevägi koostöös Saksa Mereväega. Miinitõrjeoperatsioon-õppuse Eesti-poolne juht on Eesti Mereväe staabiülem vanemleitnant Ahti Piirimägi ja Saksa-poolne juht kaptenleitnant Ulrich Linke Saksa Mereväest. Eestist osalevad miinitõrjeoperatsioon-õppusel Eesti Mereväe lipulaev Admiral Pitka, miinijahtija Wambola ja miinitraaler Vaindlo.
Reedel, 5. septembril annavad õppuse juhid kaptenleitnant Ulrich Linke ja vanemleitnant Ahti Piirimägi Saksa Mereväe staabi- ja varustuslaeva Rhein pardal miinitõrjeoperatsioon-õppuse eesmärke tutvustava pressikonverentsi. 12. septembril viiakse läbi Open Spirit 2003 VIP- ja meediapäev.
Miinitõrjeoperatsioone on Eesti vetes korraldatud alates 1995. aastast. Miinitõrjeoperatsioon-õppus Open Spirit viiakse läbi igal aastal erinevas Balti riigis. Esimene Open Spirit leidis aset 1997. aastal Riia lahes. Open Spirit 1998 ja 2001 korraldati Eesti vetes. Miinitõrjeoperatsioon-õppuse Open Spirit 1998 jooksul puhastati 56 ruutmiili merd; leiti ja õhiti 30 miini, üks lennukipomm ja üks torpeedo. Avastati veel mitmeid kaardistamata laevavrakke, miiniankruid ja lennukitükid. Open Spirit 2001 käigus leiti 95 ruutmeremiili läbivaatamisel 33 miini ja 144 muud objekti.
Läänemeri, eriti Soome laht oli II Maailmasõja ajal kõige tihedamalt mineeritud ala maailmas. Suur hulk ca 85 000-st Läänemerre veesatud miinidest on seal tänini alles.