Täna keskpäeval heisati Hollandis Den Helderi sõjasadamas Eesti mereväe lipulaeval Admiral Pitka NATO kiirreageerimisjõudude miinitõrjegrupi lipp ning laev nimetati ametlikult üksuse staabi-ja toetuslaevaks.
Tseremoonial osalesid mereväe ülema kohusetäitja kaptenmajor Ahti Piirimägi, Eesti suursaadik Hollandis Priit Pallum, Hollandi Mereväe ülem ning NATO miinitõrjegrupi eelmine ja praegune ülem.
Miinitõrjegrupi ülema Hollandi kaptenleitnant Nico Vasseuri sõnul on Admiral Pitkal ühtne, hästi kokku harjutanud meeskond ning Eesti laev on eelseisvaks missiooniks nii meeskonna kui tehnilise varustatuse poolest hästi valmistunud.
Initsiatiiv Admiral Pitka osaluseks NATO kiirreageerimisjõudude koosseisus tuli hollandlastelt. “Külastasin aasta tagasi Eestis korraldatud miinitõrjeõppust ning nägin, milleks tollal Balti miinitõrjeeskaadri koosseisus teeninud Admiral Pitka on suuteline,” ütles Vasseur.
Admiral Pitka on esimene laev viimati alliansiga liitunud riikidest, mis alustab teenistust NATO eliitüksuse koosseisus. Tulevikus on planeeritud samasse üksusesse saata ka Eesti miinijahtijaid ning teiste Balti riikide laevu.
Admiral Pitka saadeti Eestist Hollandisse teele 4. mail. 23. mail asub laev NATO kiirreageerimisjõudude koosseisus teele esimesele õppusele Sandy Coast. Miinitõrjegrupi ülema sõnul pööratakse üksuse õppustel suurt tähelepanu praegu aktuaalsete ohtude nagu terroriaktide ja asümmeetriliste ohtude vastu võitlemisel.
Admiral Pitka pardal asub NATO miinitõrjegrupi staap. Eesti laev korraldab ka kogu üksuse logistilise toetuse, varustamise kütuse ja veega ning sidevõimekuse.
Admiral Pitka komandör on vanemleitnant Jüri Saska, laeva meeskonnas on 41 liiget.
Eesti Mereväe lipulaev Admiral Pitka on ehitatud 1975. aastal Aalborgis. Staabi- ja varustuslaeva veeväljasurve on 1970 tonni, maksimaalne kiirus 18 sõlme, laev on 74,7 meetrit pikk ja 12,2 meetrit lai. Laeva relvastusse kuulub üks 76-mm kahur ja kaks 12,7-mm raskekuulipildujat Browning, lisaks on laeval helikopteritekk ning hospidal koos operatsiooniruumiga.
NATO kiirreageerimisjõud on 2003. aastal moodustatud üksus, mis peab olema võimeline paindlikult ja kiiresti reageerima ning mis oleksid võimelised läbi viima maa-, mere- ja õhujõudude ühisoperatsioone. Loodud kiirreageerimisjõud peab olema võimeline vastu seisma tänapäeva asümmeetrilistele ohtudele.