Eesti saatis täna hommikul Pärnu Eliisabeti kirikust viimsele teekonnale Kakumäel miinitõrjeoperatsioonil teenistuskohustusi täites surma saanud tuuker maat Marko Knapsi.
“Vabariigi Presidendina mälestan ma teenistusülesande täitmisel hukkunud maat Marko Knapsi. Eesti kodanikuna tunnen ma leinavalu, et traagiliselt lahkus noor vapper mees, poeg ja vend, hinnatud kamraad oma teenistuskaaslastele,“ ütles Vabariigi President Toomas Hendrik Ilves. „Kaitseväelase hukkumine teenistuskohustuste täitmisel siinsamas kodus puudutab valusalt meid kõiki. Eesti on väike riik ja iga meie sõdur on meile tähtis, teenigu ta siinsamas Soome lahe kaldal või eemal Afganistanis” .
Vabariigi President sõnas, et Marko Knaps hukkus operatsioonil, mida saab nimetada ka lahinguülesandeks ja mille eesmärgiks on muuta Läänemeri meile kõigile turvalisemaks. Keegi ei tea täpselt, kui palju lõhkemata mürske ja meremiine on tiheda laevaliiklusega Soome lahe põhjas. Arvatakse, et maailmasõdades lasti Läänemerre üle 150 000 meremiini, neist 80 000 Soome lahte. Kahekümne aastaga on miinitõrjeoperatsioonide käigus leitud Eesti vetest ligi 700 lõhkekeha.
Kaitseväe juhataja brigaadikindral Riho Terrase sõnul on tuukri elukutse väga tugevate ja vaprate meeste valik. Iga vee alla minek on väljakutse ja iga veealune demineerimisoperatsioon on piirsituatsioon.
„Maat Marko Knaps oli tugev ja vapper mees. Nii kehalt kui vaimult,“ ütles Kaitseväe juhataja brigaadikindral Riho Terras Pärnus Eliisabeti kirikus. „Ta oli julge ja täitis oma kohust. Tuukri lahinguväli on vee all sügavustes. Maat Knaps sukeldus selleks, et meie rannikumeri oleks meile kõigile ohutum. Maat Marko Knaps jäi igavesti ustavaks vabale Eestile.“
Riiklikul leinatalitusel Pärnus Eliisabeti kirikus olid teenistuses hukkunud allohvitserile langenud viimset austust avaldamas Vabariigi President Toomas Hendrik Ilves, Riigikogu riigikaitsekomisjoni esimees Mati Raidma, kaitseminister Urmas Reinsalu ja Kaitseväe juhataja brigaadikindral Riho Terras, Mereväe ülem kaptenleitnant Sten Sepper, Kaitseliidu ülem kolonelleitnant Raivo Lumiste väeliikide ülemad, Ameerika Ühendriikide maaväeatašee ja mereväeatašee Eestis, kaitseväelased, sugulased, sõbrad ja tuttavad.
Riiklikul leinatalitusel teenis mereväe kaplan leitnant Tõnis Kark koos Pärnu praosti Enn Auksmanniga. Maat Knapsi auks oli Eliisabeti kiriku ette üles rivistatud saateüksus.
Maat sängitati kaitseväeliste austusavaldustega Alevi kalmistule Pärnus kalmistule . Kaitseväe väeüksustes üle Eesti on maat Knapsi mälestuseks riigilipid heisatud leina märgiks poolde lipumasti.
Miinilaevade divisjoni tuukrigrupi tuuker maat Marko Knaps hukkus 16. augustil Kakumäel miinitõrjeoperatsiooni käigus. Maat Knaps sukeldus Kakumäe tipust poolteist miili merel ja täitis lennukipommide demineerimisega seotud teenistusülesandeid.