Neljapäeva, 20. aprilli pärastlõunal saabusid Kandahari lennuväljale Lõuna-Afganistanis 23 Eesti kaitseväelast.
Sõjaline vaatlusmeeskond, demineerimismeeskond ja logistikaüksus on esimesed Eesti kaitseväe üksused, mis alustavat teenistust Suurbritannia juhitavate üksuste koosseisus Lõuna-Afganistani Helmandi maakonnas.
Enne operatsioonide alustamist osalevad Eesti kaitseväelased sissejuhatavatel briifingutel, saavad ülevaate operatsioonipiirkonna iseärasustest ning seavad valmis Eestist Suurbritannia kaudu saabuva ning varem Eesti üksuste poolt Põhja-Afganistanis kasutusel olnud varustuse ning tehnika.
Lõuna-Afganistanis ettevalmistusvisiidil viibiva Kaitsejõudude Peastaabi operatiivjaoskonna ülema major Sten Reimanni sõnul valmistab Suurbritannia koos Eesti ja Taani liitlastega ette mitme tuhande sõjaväelase saatmist piirkonda, kus koalitsioonijõudude kohalolek on siiani olnud piiratud.
“Briti ja Eesti üksuste suundumisega Helmandi provintsi suureneb koalitsioonijõudude kohalolek seal oluliselt ja piirkonna julgeoleku tagamine peab looma eeldused Afganistani valitsusele provintsi ülesehitamiseks,” sõnas major Reimann.
Rahvusvaheliste jõudude suurendamine Lõuna-Afganistanis on osa NATO ISAF laienemise kolmandast faasist.
Afganistanis teenib hetkel 33 Eesti kaitseväelast. Lisaks koalitsioonijõudude koosseisus Lõuna-Afganistanis viibivale sõjalisele vaatlusmeeskonnale, demineerimismeeskonnale, logistikaüksusele ning staabiohvitseridele, teenib Kabulis NATO juhitavate ISAF üksuste koosseisus kolmeliikmeline lennuteenindusmeeskond Kabuli Rahvusvahelisel Lennuväljal ning kaks staabiohvitseri.
Käesoleva aasta lõpuks on planeeritud enam kui saja kaitseväelase lähetamine Lõuna–Afganistani Helmandi provintsi.
7. detsembril 2005 pikendas Riigikogu oma otsusega Eesti kaitseväelaste osalemist operatsioonil Afganistanis kahe aasta võrra kokku kuni 150 kaitseväelasega.
Eesti kaitsevägi osaleb operatsioonil Afganistanis alates 2003. aastast.