Täna pärastlõunal jõudis koju tagasi pool aastat operatsioonil Iraagi Vabadus teeninud kergejalaväerühm Estpla-13.
“Olete suutnud oma ülesandeid väärikalt täita, nagu Eesti sõdurile kohane,” ütles kaitseväe juhataja kindralmajor Ants Laaneots rivistusel Tallinna lennujaamas. “Tänan teid kõiki ja soovin teile ja teie peredele häid algavaid pühi.”
Kaitseväe juhataja autasustas rivistusel Estpla-13 kaitseväelasi kaitseväe teenetemärgiga lahinguliste teenete eest, kaitseväe teenetemärgi ning kaitseväe eeskujuliku teenistuse ristiga.
Estpla-13 teenis Iraagis USA maaväe alluvuses alates juunist. Leitnant Meelis Jõemaa juhitava 34-liikmelise rühma peamiseks ülesandeks oli Bagdadist põhja pool asuvas Sab-al-Boori linnas ja selle ümbruses julgeoleku tagamine ning võitlus usulahkude vahelise vaenu ja terroritegevusega.
Kuue kuu jooksul viis Estpla-13 Iraagis läbi 165 patrulli, mille jooksul rühmal oli 13 raskemat ja kaheksa kergemat lahingulist kontakti. Kokku pidas rühm kinni 59 terrorismis kahtlustatavat isikut, sealhulgas ühe terroriorganisatsioonide Al Qaida ja ühe Mahdi Armee kesktasemel juhi ning Süüria ja Sudaani päritolu välisvõitlejaid.
Eesti üksus avastas kokku kuus suuremat relvapeidikut ning konfiskeeris üle 150 käsitulirelva. Eduka tegevuse eest julgeoleku tagamisel Sab-al-Booris ja selle ümbruses on Eesti rühma korduvalt kiitnud nii koalitsioonivägede juhid kui vahetud ülemad pataljoni tasemel. Eesti üksuse tugevusena on välja toodud kõrget võitlusoskust kombineerituna kohaliku elanikkonna seas saavutatud respektiga.
“Estpla-13 edu põhjusi on olnud meie peamise vastase – kohalike terrorigrupeeringute – põhjalik tundmine ja kiire reageerimine nende tegevusele. Oluline on kontakt kohalikega, nendelt saadud info kohene kontrollimine ja rakendamine,” ütles Estpla-13 ülem leitnant Meelis Jõemaa. ”Rühma jaoks on oluline lahingukontakti kogemus ja meeskonna ühtekuuluvuse proovilepanek lahinguolukorras. Kuue kuu jooksul on rühma liikmed muutunud varasemast veelgi tugevamaks, julgemaks ja meeskonnaga kokkuhoidvamaks.”
Estpla-13 ülesanded Iraagis võttis möödunud nädalal üle järgmine jalaväerühm Estpla-14, mis teenib Bagdadist põhja pool asuva Sab-al-Boori lähistel Ameerika Ühendriikide maaväe 1. ratsaväediviisi koosseisus. Estpla-14 alustas patrullimist Sab-al-Booris 13. detsembril.
Eesti on andnud oma missiooniüksuse operatiivjuhtimise üle Ameerika Ühendriikide relvajõudude Keskregiooni väejuhatusele CENTCOM. Eesti osaleb missioonil Iraagis alates 2003. aasta juunist.