Täna pärastlõunal asus Tallinnast Iraagi poole teele kergejalaväerühm Estpla-17.
Kaitseväe juhataja kindralleitnant Ants Laaneots rõhutas rühma teele saates Eesti sõdurite kõrget mainet rahvusvahelistel operatsioonidel ja järjepidevuse olulisust. ”Iraagis, kus vastane on nähtamatu, on olulisem kui mujal omavaheline koostöö ja vastutustunne. Olge ettevaatlikud, külmaverelised ja kaaluge kõik sammud hoolikalt läbi,” ütles kindralleitnant Ants Laaneots.
USA saatkonna ajutine asjur Karen B. Decker tänas Eesti kaitseväelasi koostöö eest ja tunnustas nii kaitseväelaste kui nende perede panust. ”Tunnustan Eesti sõdurite pühendumust ja vaprust ning tänan teie pereliikmeid toetuse eest,” ütles ajutine asjur.
Estpla-17 kolmeliikmeline eelgrupp rühmaülem leitnant Raul Kadaste juhtimisel on juba Iraagis Bagdadi lähedal asuvas Taji sõjaväebaasis võtmas üle varustust ning tutvumas vastutusaladega.
Pea kõik rühma liikmed on varasema missioonikogemusega – rühma tuumiku moodustavad veebruaris välisoperatsioonilt Kosovost saabunud luurerühma Estrif-2 kaitseväelased. Kaks rühma liiget on varem osalenud välisoperatsioonil Iraagis Estpla-15 koosseisus.
34-liikmeline kergejalaväerühm Estpla-17 on ette valmistatud läbi viima jalgsi- ning motoriseeritud patrulle, läbiotsimisi, konvoide saatmist ja objektide valvet.
Eesti kaitseväelased hakkavad läbi viima operatsioone koostöös Ameerika Ühendriikide üksuste ning Iraagi julgeolekujõududega. Estpla-17 kuulub USA 25. jalaväediviisi pataljoni 2-14 koosseisu. Eesti on andnud oma missiooniüksuse operatiivjuhtimise üle Ameerika Ühendriikide relvajõudude Keskregiooni väejuhatusele CENTCOM.
Eesti kaitsevägi osaleb operatsioonil Iraagi Vabadus alates 2003. aasta juunist.