Täna, 21. detsembri õhtul jõuab välisoperatsioonilt Iraagis tagasi kergejalaväerühm ESTPLA-17.
Tallinna Lennujaama vanas terminalis tervitab saabuvaid kaitseväelasi Kaitsejõudude Peastaabi ülem kolonel Neeme Väli, kes annab eeskujuliku ja kohusetundliku teenistusega
välisoperatsioonil silma paistnud ESTPLA-17 võitlejatele üle teenetemärgid.
Pea kuue teenistuskuu jooksul viis ESTPLA-17 läbi üle seitsmekümne patrull- ja läbiotsimisoperatsiooni, sealhulgas koos Iraagi armee ja politsei üksustega. Rühm konfiskeeris käsitulirelvi ja isevalmistatud lõhkekehade tegemiseks vajalikke komponente.
Ameerika ühendriikide Rahvusvahelise Bagdadi Diviisi 2. jalaväebrigaadi 2-14 pataljoni juhtkond andis eelmisel nädalavahetusel Taji sõjaväebaasis korraldatud tseremoonial Eesti jalaväerühma ESTPLA-17 sõduritele õiguse kanda kuldseid ratsaväekannuseid.
Kannuste traditsiooniga tunnustavad USA ratsaväelased neid sõdureid, kes on teeninud ratsaväeüksuste koosseisus eeskujulikult ning pühendumusega. Kuldsete kannuste kandmise õigus antakse traditsiooniliselt ainult neile sõduritele, kes on teeninud selle välja kas pikaajalise eeskujuliku teenistusega või osalemisega sõjalises operatsioonis. Kannuste kandmise õigus tähendab ratsaväelaste ehk eliitsõdurite hulka arvamist.
34-liikmeline kergejalaväerühm oli ette valmistatud läbi viima jalgsi- ning motoriseeritud patrulle, läbiotsimisi, konvoide saatmist ja objektide valvet. ESTPLA-17 rühmaülem on leitnant Raul Kadaste.
Eesti kaitseväelased viisid läbi operatsioone koostöös Ameerika Ühendriikide üksuste ning Iraagi julgeolekujõududega. ESTPLA-17 oli liidendatud USA Rahvusvahelise Bagdadi diviisi 2. jalaväebrigaadi soomusjalaväepataljoni 2-14 koosseisu. 2-14 pataljon on USA alaliselt Havail paikneva 25. diviisi koosseisust Iraaki saadetud ratsaväepataljon. Ratsaväe väeosad on USA armees suure tulejõu, kõrge soomuskaitse ja hea manöövervõiimega üksused, mida kasutatakse peamiselt ründeoperatsioonideks. Eesti osaleb operatsioonil Iraagi Vabadus alates 2003. aasta juunist.