Oma Iraagi-visiidi teisel päeval andis kaitseväe juhataja viitseadmiral Tarmo Kõuts Bagdadi lähistel asuvas sõjavaebaasis Camp Victory üle kaitseväe teenetemärgi lahinguliste teenete eest Iraagi rahvusvahelise korpuse (Multinational Corps-Iraq, MNC-I) ülemale kindralleitnant Peter W. Chiarellile.
Kindral Chiarelli oli enne praegusele ametipostile asumist Ameerika Ühendriikide maaväe 1. ratsaväediviisi ülem, mille alluvuses teenisid 2004. aasta jooksul Bagdadis ja selle ümbruses Eesti kergejalaväerühmad ESTPLA-8, ESTPLA-9 ja ESTPLA-10.
Kaitseväe teenetemärk lahinguliste teenete eest on kaitseväe kõrgeim autasu sõjalistel operatsioonidel kordasaadetud tegude eest.
Kindral Chiarelli ütles viitseadmiral Kõutsile, et mäletab eestlasi hästi ja hindab eestlasi suurepäraste sõduritena, keda iga Ameerika ohvitser võiks enda alluvusse ainult soovida. “Tähtis pole niivõrd teie sõdurite arv siin, vaid teie professionaalne ja kaalukas panus,” ütles Chiarelli.
Kindrali sõnul on iraaklastel oluline tunda, et demokraatiat nende maal aitavad ehitada ja korda ning stabiilisust luua peale USA vägede ka teiste riikide üksused.
“Aasta 2006 peaks Iraagi tuleviku suhtes olema otsustav,” hindas USA kindral julgeolekupoliitilist olukorda riigis. “Kui Iraagi valitsus suudab ellu viia olulisi muudatusi turvalisuse ja majanduse arengu suunas, peaksid kõige selgemad märgid ilmnema just alanud aastal,” ütles Chiarelli.
Kaitseväe juhataja viitseadmiral Tarmo Kõuts inspekteeris eile ja üleeile Iraagis teenivaid Eesti kaitseväelasi ning kohtus koalitsiooni juhtkonnaga. Kaitseväe juhataja kohtus lisaks kindralleitnant Peter W. Chiarellile liitlaste relvajõudude ülema kindral George W Caseyga, Iraagi koalitsiooniüksuste vanema Itaalia brigaadikindral Alessio Cecchettiga, USA 4. jalaväediviisi ülema kindralmajor James D Thurmaniga, 1. brigaadi ülema kolonel James F. Pasquarette'i ja pataljoni 7-10CAV ülema kolonelleitnant David Thompsoniga.
Eesti kaitseväest osaleb operatsioonil Iraagi Vabadus 34-liikmeline ESTPLA-12, mis teenib Bagdadi lähistel Taji’s Ameerika Ühendriikide maaväe 4. jalaväediviisi 1. brigaadi võitlusgrupi 10. ratsaväerügemendi 7. pataljoni (4th Infantry Division 1st Brigade Combat Team 7-10 Cavalry Regiment, 4ID 1BCT 7-10CAV) koosseisus. Lisaks teenivad erinevates koalitsiooni staapides neli Eesti staabiohvitseri.
Kaitseväe juhatajat saatsid visiidil maaväe ülema kt kolonelleitnant Meelis Kiili ja Kaitsejõudude Peastaabi operatiiv- ja väljaõppeosakonna operatiivjaoskonna ülem major Sten Reimann.
Detsembris pikendas Riigikogu oma otsusega Eesti kaitseväelaste osalemist välisoperatsioonil Iraagis kuni aasta võrra alates 1. jaanuarist 2006. Riigikogu otsusel on Eesti üksuste suuruseks kuni 40 kaitseväelast.