Kaitseväe juhataja kindralleitnant Ants Laaneots tutvus täna Hispaanias Almerias NATO kiirreageerimisjõudude alalisse miinitõrjegruppi kuuluva Eesti mereväe miinijahtija Admiral Cowan teenistusega.
„Osalemine NATO miinitõrjegrupis on väga kasulik kui me tahame jätkuvalt omada kõrgetasemelise väljaõppega laevameeskondi,“ ütles miinijahtija Admiral Cowan teenistusega tutvunud kindralleitnant Ants Laaneots. „Kolmekuune kodust eemalolek on laevameeskonnale olnud raske, teenistus on olnud tihedalt täis õppusi ning harjutusi.“
„Eesti mereväe miinijahtija Admiral Cowani varustus ja tehnika on samal tasemel teiste miinitõrjegruppi kuuluvate laevadega, mõnes osas isegi parem,“ ütles kindralleitnant Ants Laaneots.
Kaitseväe juhataja kohtus NATO alalise miinitõrjegrupi ülema Suurbritannia Kuningliku mereväe kaptenleitnant Chris Davisega. Kaptenleitnant Davis avaldas tunnustust Eesti mereväelaste teenistusele miinitõrjegrupi koosseisus.
Miinijahtija Admiral Cowan opereerib Vahemere piirkonnas NATO alalise miinitõrjegrupi koosseisus käesoleva aasta juulist ja naaseb kodusadamasse novembri lõpus.
Neli kuud kestva rotatsiooni kestel võtab Admiral Cowan osa erinevatest rahvusvahelistest õppustest, harjutab grupisisest koostööd ning külastab Prantsusmaa, Itaalia, Portugali, Hispaania, Maroko ja Kreeka sadamaid, kus tutvustab Eesti riiki.
Miinijahtija Admiral Cowani komandör on vanemleitnant Johan-Elias Seljamaa, laeva meeskonnas on 38 liiget. Admiral Cowan on esimene kolmest mereväele Suurbritanniast soetatud Sandown-klassi miinijahtijast. Laev anti Eestile üle möödunud aasta kevadel.
1989. aastal ehitatud Sandown-klassi miinijahtija on mittemagnetilisest komposiitplastikust korpusega ja varustatud kaasaegse miinijahtimistehnikaga, mida saab kasutada ankru- ja põhjamiinide avastamiseks ning identifitseerimiseks. Pardal oleva Seafox süsteemi abil saab leitud lõhkekeha kahjutuks teha. Laeva pikkus on 52,6 m, laius 10,5 m ja süvis 2,4 m. Veeväljasurve on 450 tonni ja maksimumkiiruseks 13 sõlme.
Aastatel 2005-2006 oli Eesti mereväe staabi- ja toetuslaev Admiral Pitka NATO miinitõrjegrupi lipulaev. 2006. aasta sügisel kuulus samasse üksusesse miinijahtija Sulev.
NATO kiirreageerimisjõud NRF (NATO Response Force) loodi 2003. aastal integreeritud mere-, maa- ja õhuväevõimekusi ühendava üksusena täitmaks Põhja-Atlandi Nõukogu ülesandeid. NATO alaline miinitõrjegrupp peab olema valmis lühiajalise etteteatamise järel täitma ülesandeid maailma erinevates paikades.