Venemaa Föderatsioon (VF) on kaasanud Ukrainaga peetavasse sõtta lisaks regulaarvägedele ja eriteenistustele erasõjafirmad, nendest tuntuim on Wagner Group. See on Jevgeni Prigožiniga seotud erasõjafirma, millel Vene seaduste järgi ei ole õigust Venemaal tegutseda. Siiski on erasõjafirma moodustatud üksused sõdimas kõrvuti VF relvajõudude (RJ) regulaarüksustega ja allutatud kõrgemale sõjaväelisele juhtimisele.
Seni olid Wagneri ridades ennekõike hea väljaõppe ja pikaajalise kogemusega professionaalsed palgasõdurid, kuid 2022. aasta kevadest alates värvati vähem sobiva taustaga vabatahtlikke, eesmärgiga suurendada võitlevat isikkoosseisu. Lisaks regulaararmees formeeritud vabatahtlikele üksustele, värbas Prigožin sõdureid ka kinnipidamisasutustest, mida teadaolevalt keegi teine teha ei saanud. Värbamine osutus edukaks ning sageli olematu väljaõppe ning puuduliku varustusega vangidest komplekteeritud üksusi on kasutatud rasketes ning ohvriterohketes lahingutes ennekõike Bahmuti piirkonnas.
Wagner Group on saavutanud teatavat edu ja seda edu on kasutanud Prigožon ära oma uute sidemete loomiseks. Sarnaseid eesmärke jagab ta Ramzan Kadõroviga, kelle üksustega on Wagner Group koostööd teinud. Ka on kuvand Wagneri üksuste edust tõstnud oluliselt Prigožoni positsiooni Putini lähiringkonnas ja kannustanud teda ette võtma poliitilist karjääri. Viimastel kuudel on Prigožin üha julgemalt kritiseerinud VF RJ, ennekõike Šoigu ja Gerassimovi tegevust Ukraina sõja kontekstis. Pole välistatud, et mõningates ringkondades nähakse Prigožinis järgmist kaitseministrit.
Ametist vabastati Kesk sõjaväeringkonna ülem kindralpolkovnik Lapin. Kindralmajor Aleksandr Linkov on määratud Kesk sõjaväeringkonna ülema kohusetäitjaks. Kindral Lapin oli viimane ringkonnaülem, kes oli selles ametis enne 24. veebruari. Kõik ülejäänud ringkonnaülemad on sõja jooksul välja vahetatud.
Veel mõni kuu tagasi kiitis VF meedia kindral Lapinit, sest tal oli midagi ette näidata – Severodonetski ja Lõssõtšanski vallutamised. Alates septembrist on kindral Lapin jäänud kriitika alla. Kritiseerivad teda avalikult nii Wagner Group asutaja Prigožin, kui ka Kadõrov. Mõlemal mehel on olemas isiklik side Putiniga. Kas Lapini välja vahetamine on märk sisemisest võimuvõitlusest või otsitakse patuoinast, seda kinnitavat infot pole. Aga juhul kui kaugemaks eesmärgiks on välja vahetada võtmeisikud VF kaitseministeeriumis ja kindralstaabis, siis selleks sobiv aeg oleks nimelt november-detsember. Praegune kaitseminister Sergei Šoigu ja kindralstaabiülem Valeri Gerassimov on tandemina olnud ametites täpselt 10 aastat. Ametlikult algab VF relvajõudude väljaõppeaasta 01 detsember, mis annab hea ettekäände välja vahetada senine sõjaline juhtkond ja serveerida seda kui plaanilist tegevust.
Rindel ei ole toimunud suuri lahinguid. Sõjategevust piirab sügisene teede lagunemise periood. Väljaspool kõvakattega teid on võimalik manööverdada lintmasinatel. Ratasmasinate liikuvus on piiratud. Seega Ukraina tõenäoliselt pigem jätkab senist taktikat ja proovib lagundada VF võitlustahet, rünnates VF kõrge tasuvusega sihtmärke – juhtimispunktid, tagala ja reidid VF üksuste sügavusse. VF eesmärk omakorda on murda UKR elanikkond, rünnates Ukraina kriitlist tsiviiltaristut.
VF on avalikult teatanud Dnepri läänekaldalt taandumisest ning organiseeritud evakuatsioon tõenäoliselt lähipäevil jätkub. VF üksused püüavad täiendavalt aeglustada UKR RJ võimalikku jälitamist, õhates Hersoni oblasti paremkaldal olevaid sildu – käesoleval nädalal teatati kolme silla õhkimisest. Ukraina üksused liikusid läbi VF RJ esimesest ja teisest kaitseliinist ning on lähenemas Hersoni linnale ja Kahhovka tammile. Luureüksused on juba Hersoni linnas. Samas toimub asulate vabastamine reeglina kontaktita – UKR üksused mitte ei valluta, vaid hõivavad objekte, kus vastast enam ei ole.
Keskpikas perioodis vähemalt kuni hiliskevadeni sobib Dnepri jõe joone hoidmine sõjaliselt tõenäoliselt mõlemale osapoolele. Hersoni sillapea säilitamine oli VF jaoks sõjaliselt ja poliitiliselt jätkuvalt oluline, kuid kaitse tagamine oli raskendatud. Hersoni piirkonda oli 22. armeekorpuse ja mobiliseeritute kõrval koondatud õhudessantväelased, merejalaväelased ja spetsnaz. Nüüd jätkub mitmekihiliste kaitseliinide tugevdamine Dnepri vasak- ehk idakaldal. Tänu looduslikule takistusele ning UKR RJ surve vähenemisele on osa eelpool loetletud sõjaväelastest võimalik kasutada teistel rindelõikudel.
