Õhuväe staabi ülem kolonel Valeri Saar osaleb reedel, 31. märtsil Leedu Vabariigis Zokniai lennuväebaasis NATO Balti riikide õhuturbemissiooni vahetustseremoonial.
Reedel võtavad Poola õhuväelastelt Balti riikide õhuturbe üle neli Türgi hävitajat F-16 Fighting Falcon. Türgi kontingendi suuruseks on sadakond inimest.
“Türgi kontingent hakkab esimesena teostama Balti riikide õhuturbemissiooni nelja kuu jooksul,” ütles Õhuväe staabi ülem kolonel Valeri Saar. “Varasemate rotatsioonide pikkuseks oli kolm kuud.”
Kolonel Saare sõnul on märkimisväärne ka see, et alates märtsist osaleb Eesti õhuväe sihitajast ohvitser Balti riikide õhuturbemissiooni vahetult juhtiva õhuturbeoperatsioonide keskuse töös. Lisaks eestlasele hakkavad hävitajate lende juhtima Türgi, Läti ja Leedu õhuväelased.
Missiooni lõpetavad Poola hävitajad Mig-29 sooritasid kolme kuu jooksul ligi 50 õhuturbega seotud lendu.
Varem on Balti riikide õhuturvet teostanud Belgia, Taani, Briti, Norra, Hollandi, Saksamaa ja USA hävitajad.
Balti riikide õhuturbe eest vastutavad hävitajad baseeruvad Šiauliai lähedal paiknevas Zokniai lennuväebaasis.
F-16 Fighting Falcon on ühemootoriline nii õhus kui maapinnal asuva vaenlasega võitlemiseks loodud ülehelikiiruseline hävituslennuk. Hävitaja on hea manööverdusvõimega ja võib lennata kiirusega kuni 2123 km/h ning avastada sihtmärke ka halbades ilmastikutingimustes. Ründelennuki standardrelvadeks on 20-mm kuueraudne kiirlaskekahur õhk-õhk lähivõitluseks ning kaks õhk-õhk raketti. Vajadusel saab hävitaja külge kinnitada isegi 30-mm tankivastase kiirlaskekahuri ja muud relvastust.
F-16 on kasutusel enam kui 20 riigi õhuvägedes. NATO riikidest kasutavad seda lisaks USAle näiteks Taani, Norra, Holland, Kreeka, Türgi, Itaalia ja Belgia.