Reedel, 31. juulil toimus Ämari lennubaasis NATO Balti õhukaitsemissiooni rotatsiooni pidulik vahetus- ja medalitseremoonia, kus Balti riikide õhuruumi valvanud Portugali õhuväelased andsid valvekorra üle Türgi õhuväelastele, kes hakkavad regioonis õhukaitset tagama hävitajatega F-16.
„Kõigepealt soovin tänada Portugali kontingenti suurepärase koostöö ja pühendumuse eest. Portugali õhuväe panus Balti õhuturbemissiooni on aidanud hoida meie õhuruumi turvalisena ning tugevdanud NATO kollektiivkaitset. Aitäh hea koostöö eest ning soovime teile turvalist koju naasmist ja edu järgmistes ülesannetes,“ ütles õhuväe lennubaasi ülem kolonelleitnant Katrin Tõugjas. „Samas on mul hea meel tervitada Eestis Türgi kontingenti Balti õhukaitsemissioonil. Täname teid valmisoleku eest see vastutusrikas ülesanne üle võtta. Oleme kindlad, et teie professionaalsus aitab meil missiooni edukalt jätkata ning soovime teile turvalist missiooni!“
Vastavalt hiljuti Ankaras toimunud NATO tippkohtumisel otsustatule, läheb vahetult peale Türgi õhuväe rotatsiooni algust, alates 1. augustist juba viimased 22 aastat Baltimaades kestnud NATO õhuturbemissioon üle õhukaitsemissiooniks. Seni kestnud õhuturbemissioon tähendas õhuruumi jälgimist ja reageerimist võimalikele rikkumistele, aga lülitumine õhukaitsemissioonile lisab operatiivsema võimaluse reaalseks kaitsetegevuseks: vajadusel on võimalik takistada rünnakuid õhust, kasutades selleks kogu NATO õhukaitsesüsteemi.
Kaitseminister Hanno Pevkur tänas Portugali õhuväelasi Eesti ja teiste Balti riikide õhuruumi turvamise eest ning tervitas Türgi õhuväelasi, keda ootab ees neljakuuline teenistus Ämari lennubaasis.
„Portugali õhuväe kohalolu Ämaris on suurepärane näide liitlaste koostööst tagamaks üheskoos Euroopa turvalisust. Jagame Portugaliga ühist arusaama julgeolekuolukorrast – NATO-s ei ole kaugeid piirkondi ega teisejärgulisi ohte. Alliansi tugevdatav õhu- ja raketikaitse koondab ühtseks terviklikuks süsteemiks hävitajad, maapealsed õhukaitsesüsteemid, radarid, juhtimisstruktuurid ja meie tipptasemel personali. Just see terviklik lähenemine võimaldab meil ohte õhuruumis märgata, jälgida ja neile kiiresti reageerida. Täna tervitame Ämaris ka Türgi õhuväge. Türgi on meie hinnatud liitlane, kellel on arvestatav kogemus ja oluline roll kogu alliansi kaitsmisel. Nende panus meie õhuruumi kaitsmisse tõestab taas, et Läänemere piirkonna julgeolek on kõigi liitlaste ühine vastutus. Türgi õhuväele on see esimene kord teenida Ämaris, mis on jätkuks nende varasemale Balti õhuturbemissiooni kogemusele Šiauliais. Eesti ja Türgi tiheda kahepoolse kaitsekoostöö vundamendiks on meie ühine pühendumus alliansi kaitsele, samuti ka kõrgetasemelised visiidid, koostöö kaitsetööstuse valdkonnas ning hanked,“ ütles kaitseminister Hanno Pevkur.
„Portugali õhuväele oli suureks auks tegutseda Ämari lennubaasist NATO õhuturbemissiooni raames. Eesti õhuväe ja kõigi Ämari lennubaasi töötajate erakordne tugi on olnud meie missiooni edu saavutamisel võtmetähtsusega. Portugali kontingendi nimel avaldan siirast tänu nende professionaalsuse, külalislahkuse ja vankumatu pühendumuse eest,“ ütles Portugali üksuse ülem major Rui „Yoda“ Andrade.
Türgi õhuväe jaoks on see kolmas kord tagada õhukaitset NATO missioonil Balti riikides, samas esimene kord teha seda Eestist, Ämari lennubaasist. Ämarisse saabunud üksus hoiab oma hävituslennukeid lennubaasis alalises valmisolekus, sooritades vajaduse korral tuvastuslende ning osaledes regulaarselt treeninglendudel.
„Türgi relvajõududena oleme võimekad ja valmis täitma mistahes NATO ülesannet kõikjal maailmas, et tagada rahu ja stabiilsus. Avaldame tänu ning austust võõrustajariigile ja selle rahvale sooja külalislahkuse eest,“ ütles Türgi õhuväe 181. eskadrilli ülem kolonelleitnant Atila Özdemir. „Lisaks soovin rõhutada, et meie liitlase, Eesti õhuruumi kaitstes, tunneme täpselt samasugust pühendumust ja vastutust nagu oma kodumaa kaitsmisel.“
USA päritolu mitmeotstarbeline hävituslennuk F-16 Fighting Falcon on ühe mootoriga kerge lahingulennuk. Selle mitmeotstarbelisus võimaldab kasutada lennukit õhuruumi kaitsel hävitajana, maapealsete ja merel asuvate sihtmärkide vastu ründelennukina ning mitmesuguste luureülesannete täitmisel.
Põhja-Atlandi Nõukogu otsuse kohaselt valvavad NATO liikmesriikide õhujõud Eesti, Läti ja Leedu õhuruumi rotatsiooni korras alates 29. märtsist 2004, mil Balti riigid said NATO liikmeks. 2012. aasta Chicago tippkohtumisel otsustas Põhja-Atlandi Nõukogu pikendada määramata ajaks missiooni Balti riikide õhuruumi kaitseks.
